城市生活垃圾的組成成分是一個直接影響到垃圾處理方法選擇和處理設(shè)施設(shè)計規(guī)劃的關(guān)鍵性參數(shù)之一，是一個受地理環(huán)境、能源結(jié)構(gòu)、經(jīng)濟(jì)發(fā)展程度、居民生活習(xí)慣、生活水平、氣候特點(diǎn)和廢品回收等許多因素影響的因變量。根據(jù)我國有關(guān)標(biāo)準(zhǔn)，城市生活垃圾的構(gòu)成分為有機(jī)物、無機(jī)物、可回收物和其他垃圾四大類。有機(jī)物分為植物垃圾和動物垃圾兩類，對居民生活垃圾而言，主要是蔬菜、肉食和水產(chǎn)品等的廚余廢棄物。無機(jī)物包括灰土、磚瓦和陶瓷等回收利用價值較低，而又不會對自然環(huán)境造成嚴(yán)重危害的廢棄物。可回收物的分類主要考慮回收后材料利用和資源再生過程中的工藝要求，將其分為紙類、塑料、橡膠、紡織物、木竹、玻璃、金屬等類型，以便于廢品的綜合利用。
　　動態(tài)統(tǒng)計結(jié)果表明，我國城市生活垃圾在產(chǎn)量迅速增加的同時，城市生活垃圾的組成也發(fā)生了很大的變變化。盡管各地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展不平衡，使得城市生活垃圾的組成和特性有很大的不均勻性，但無論南方、北方，大、小城市，其城市垃圾的成分都呈現(xiàn)出一致的變化趨勢，即無機(jī)成分隨著時間的推移明顯減少，易腐物和可回收物品卻普遍增加，可燃物比例也在增大，這將會對今后城市垃圾處理處置技術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生較大影響。其特點(diǎn)可概括為：

　　(1)大城市與中小城市的垃圾構(gòu)成有很明顯的差別。大城市生活垃圾組成中有機(jī)物成分占總量的31%~36%，無機(jī)物成分約占60%，廢品約占4%~-6%；中小城市生活垃圾中有機(jī)物成分約占其總量的20%，無機(jī)物成分約占75%，廢品比重更低。

　　(2)在地理環(huán)境影響方面，南方城市垃圾中的有機(jī)物與可燃物比例高于北方城市。主要原因有：氣候差異導(dǎo)致北方城市生活能源中燃煤比例及使用率均高于或長于南方城市，因而垃圾中灰渣增加，有機(jī)物比例相對減??；飲食結(jié)構(gòu)差異導(dǎo)致南方城市居民的瓜果、蔬菜的食用量及食用期大于或長于北方城市，因而其垃圾中有機(jī)物成分比例相對較大；就整體經(jīng)濟(jì)水平而言，南方城市生活垃圾高于北方城市生活垃圾，因此，其垃圾中的紙張、塑料、橡膠等可燃物、可回收物的比例相對較大。有關(guān)分析表明，中小城市的生活垃圾組成與地理環(huán)境的關(guān)系較為密切，北方城市垃圾中有機(jī)物成分約占16.42%，南方城市垃圾中有機(jī)物成分明顯高于北方城市，為28.54%。但對于大城市而言，雖然其地理環(huán)境等基礎(chǔ)條件有所不同，由于城市居民的消費(fèi)水平都比較高，所以城市垃圾中有機(jī)物的含量差距相對較小。因此，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，城市這一人工環(huán)境的發(fā)展將愈加完善，城市居民生活受自然環(huán)境的影響也將越來越小，城市生活垃圾的構(gòu)成受自然環(huán)境的影響也將隨之減弱。

　　(3)無論南方還是北方，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)地區(qū)或城市的垃圾中有機(jī)物及可燃物的比例比較大。如經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的大城市垃圾中的廚余、紙張、塑料、橡膠的含量均較高。以廚余為例：上海70%，廣州63%，深圳58%，南京52%，天津50%。而居民消費(fèi)水平及能源氣化率都較低的中小城市，其生活垃圾中有機(jī)物成分僅占垃圾總量的22.48%，無機(jī)物成分約占65%，可回收物占的比例甚小。

　　(4)燃料結(jié)構(gòu)對垃圾的產(chǎn)量和成分構(gòu)成明顯的影響。隨著城市集中供熱和煤氣化的普及，民用燃料結(jié)構(gòu)發(fā)生了重大變化，同時也帶來了城市生活垃圾組成的變化。主要表現(xiàn)在對垃圾中無機(jī)物成分，即煤灰量的影響。對于燃煤區(qū)，其垃圾中煤灰渣比例可高達(dá)70%~80%；對于燃?xì)饷夯冶壤碚撋馅呌诹?，但由于灰渣土的存在，其無機(jī)成分在30%左右。有關(guān)資料表明，燃料結(jié)構(gòu)在一定程度上影響有機(jī)物人均日產(chǎn)生量，這樣也會影響垃圾的構(gòu)成。